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La cosiddetta Villa di Poppea non si trova a Pompei ma ad Oplontis, l’odierna Torre Annunziata. Come Pompei ed Ercolano venne sepolta dall’eruzione del Vesuvio del 79.

Gli scavi condotti tra il 1964 e il 1984 hanno riportato alla luce questa dimora che, per gli archeologi, era la residenza estiva di Poppea Sabina, seconda moglie dell’imperatore Nerone. Secondo gli studiosi, all’epoca dell’eruzione la villa era disabitata forse perché in fase di ristrutturazione in seguito ai danni riportati da uno degli innumerevoli terremoti che devastavano la zona, in particolare quello del 62 d. C.

La villa venne costruita intorno alla metà del I secolo a.C. Dotata di ambienti con portici, numerose stanze e un quartiere termale è circondata da ampi giardini. E c’è anche una sala adibita alla produzione di vino. In molte stanze sono state rinvenute decorazioni pittoriche con finte porte e colonne che, insieme agli elementi architettonici reali, creano dei giochi prospettici. Numerosi gli affreschi che rappresentano animali tra cui pavoni, maschere e nature morte.

Se la zona orientale è quasi interamente scavata, quella occidentale non è ancora tornata alla luce perché si trova subito sotto la città moderna, in corrispondenza con un edificio militare: l’ antica Real Fabbrica d’Armi.

Quella di Menandro è una delle case più belle e interessanti di tutta Pompei. Deve il suo nome a un dipinto che ritrae il celebre poeta greco Menandro. Era un’abitazione patrizia e il suo proprietario si chiamava Quinto Poppeo, membro della famiglia di Poppea, seconda moglie dell’imperatore Nerone. Nel 1930 nella casa venne rinvenuto un vero e proprio tesoro: 15 pezzi di argenteria che sono conservati al museo archeologico di Napoli.

Entrando nell’atrio ci sono ricche decorazioni pittoriche, il Larario a tempietto e vari dipinti con soggetti mitici. Proseguendo si trovano varie colonne in rosso e nero. Nel lato sud dell’abitazione una serie di esedre dipinte con scene di caccia e ritratti di celebri poeti. A ovest un bagno con un sistema di riscaldamento. Lasciando il bagno un corridoio porta alla cucina e allo scantinato. Proprio qui venne ritrovata l’argenteria.

Dalla casa di Menandro si scorge anche la Palestra grande, un complesso sportivo di epoca augustea che al suo interno vantava anche la presenza di una piscina. Alle spalle della palestra l’anfiteatro, costruito non a caso alle spalle dell’abitato per evitare problemi di traffico e di ordine pubblico. La passione per i giochi circensi, infatti, degenerava spesso in scontri.